résumé

La colonisation "superficielle" de l'Océanie entraîna au siècle dernier la mise en place de petites communautés allogènes dans les villes-ports enkystées dans le tissu social traditionnel. Lorsque ces premiers centres urbains atteignirent une taille suffisante pour secréter une élite diversifiée, les notables ressentirent le besoin de se regrouper. Cette étude porte sur un aspect encore méconnu de cette sociabilité, la franc-maçonnerie, dont la présence est confirmée dès le XIXe siècle dans les villes de Papeete, d'Honolulu, de Suva, ou encore de Nouméa.

Cette contribution va retracer les grandes lignes de l'histoire de l'atelier du Grand Orient de France qui fut créé à Nouméa dès 1868, observer le fonctionnement de cette loge ainsi que les modalités de son extériorisation, et étudier son impact sur la société civile. Cette association laïque, recrutant ses membres par cooptation et prônant la discrétion, voire le secret, fut créditée par ses détrateurs d'un rôle socio-politique occulte important, voire pesant. De fait, la poplitique d'extériorisation de cette loge maçonnique s'est organisée uniquement entre 1894 et 1903 autour de trois axes : le développement d'une éducation laïque, la promotion d'une colonisation civilisatrice et la lutte contre les excès du cléricalisme. L'impact politique visible de la loge Union Calédonienne s'affirme donc secondaire, mais seule une étude prosopographique ultérieure nous permettra d'estimer son influence morale sur une petite société civile insulaire plurielle.

summary

Contribution to the History of Freemasonry in Oceania. The Caledonian Union Lodge (1868-1940).
"Superficial" colonization of Pacific Islands implied that last century the settlement of small foreign communities which set up urban dwellings and harbours had an impact on traditional societies. When these first urban centres reached sufficient size and produced a diversified elite, the need to forge a group identity emerged. This paper deals with one aspect of this yet onknown sociability : freemasonry. Its presence is confirmed during the 19th Century in cities like Papeete, Honolulu, Suva or Noumea.
This contribution provides the general framework of one masonic lodge of the Grand Orient of France wich was created in Noumea in 1868 : the way it worked and presented itself externally and, finally, its impact on civil society. This association in laity wich recruits its members by cooptation and requires discretion if not secrecy, has always been considered to have a socio-political role of an occult and weighty nature. Therefore, external polity of the masonic lodge was organized from 1894 to 1903 around three axes : development of a lay education, promotion of a civilizing colonization, battle against clerical exesses.
The visible political impact of Caledonian Union is thus secondary. Only a future prosopographical study will allow an estimation of its moral influence on a small island pluriethnic society.