Les ancrages symboliques et sociaux de l'occupation de l'espace et de l'organisation territoriale en pays Mèa (Nouvelle-Calédonie)

par Patrick PILLON

résumé

     Dans la vallée de Kouaoua (Nouvelle-Calédonie), l'organisation de l'espace et celle des hommes procèdent d'une même cosmologie et d'une même codification symbolique ancrées dans la sacralisation des origines et dans les rapports statutaires et fonctionnels qui en procèdent: l'agencement ternaire du terroir renvoie à la conception ternaire du groupe de descendance et à la répartition des statuts et fonctions en son sein, les positions statutaires issues de l'opposition dualiste hiérarchisée entre aînés et cadets, comme entre sacré et profane, sont rendues dans l'espace par la dichotomie entre le haut et le bas, les relations lignagères et leurs agencements ont leur transcription dans la disposition de l'habitat et les rapports d'inclusion et d'exclusion sociales sont marqués par des ouvertures et des fermetures spatiales. Le rapport précolonial à l'espace, à la terre et au territoire renvoie avant tout à des positions sociales et à un ensemble relationnel: il apparaît à ce titre comme étant relativement "ouvert", non caractérisé par une relation exclusive à un espace enserré dans des limites.

summary

The precolonial spatial and social organisation of the Kouaoua valley (New Caledonia) proceeds from cosmological and symbolic conceptions dating back to original times along with the framework of statutory and functionary relationship which was then generated: the tripartite division of the territoryparallels the composition of the patrilineal kingroup and its répartition of statutory andfonctional positions ; status arisingfrom the hierarchically orientated binary opposition between older and younger brother, as between things sacred and profane, are spatially conveyed within the dichotomy of up and low. Similarly, the various extentions and configurations of lignage relationship are reflected in the localisations of hamlets, white social connections and closures have their spatial counterparts. The anchorage to space, land and territory which, in precolonial times, appears to be predominantly a function of social position, may thus be apprehended as being relatively " open " and not altogher enclosed within boundaries.