Tahiti aux temps anciens Teuira Henry

N°1

Traduit par B. Jaunez (nlle éd.)

Les plus anciennes traditions de la culture tahitienne : des textes sur la religion, la magie, la guerre, la vie sociale ; de nombreux chants et récits souvent donnés en langue indigène, avec traduction. D'innombrables généalogies et plus de 2000 noms indigènes cités. L'ouvrage "classique" sur Tahiti.

Préface

Il a été dit des Iles de la Société que tout ce qui avait trait à la civilisation ancienne avait disparu de façon plus complète qu'en aucun autre groupe d'Iles de la Polynésie. Wallis, Cook, Bougainville attirèrent l'attention du monde sur Tahiti à une époque où les autres Iles de la Polynésie étaient à peine connues. Ce fut la série des premiers efforts de la Société des Missions de Londres et comme d'habitude un bateau de commerce suivit le navire des Missionnaires. A une époque où la plupart des Iles du Pacifique Est étaient complètement sauvages, les Ile de la Société donnaient déjà le spectacle d'une paisible communauté chrétienne, envoyant de tous côtés des Missionnaires indigènes dans leur tâche civilisatrice. Il résulte de tout cela que les connaissances sur le folklore de ce groupe sont presque entièrement limitées aux notes de ceux qui y vécurent il y a un siècle et plus. Il faut rendre hommage aux anciens navigateurs et à ceux qui les accompagnèrent ; leurs récits sont tout ce qu'on pouvait en espérer. Un hommage plus grand encore est probablement dû aux premiers Missionnaires dans le genre de Nott, William Ellis, qui utilisèrent avec profit cette occasion unique qui leur était offerte. Mais celui qui cherche à reconstituer dans ses grandes lignes la vie de cet homme remarquable, grâce à un manuscrit du révérend J. M. orsmond écrit en 1849 et actuellement en ma possession, et grâce aussi à des renseignements donnés par ses descendants.

Extraits de la préface IV, Papeete, Tahiti, 5 février 1928. J. Frank Stimson.