Le picpucien Laval, missionnaire trente ans durant aux îles Gambier, est l'auteur d'une étude sur Mangareva intitulée "Histoire ancienne d'un peuple polynésien". Ce livre est considéré comme un des classiques de l'ethnographie océanienne. Laval avait également rédigé des "Mémoires pour servir à l'histoire chrétienne de Mangareva" qui retracent les premiers temps de l'île après sa conversion. Les voici, précédés de magistrales introductions sur Laval, son œuvre et ses Mangaréviens.